La Universidad Maimónides (UMAI) otorgó el título de doctor honoris causa al científico argentino Gabriel Rabinovich. El Consejo Superior Universitario lo formalizó mediante la Resolución 53/26, en reconocimiento a sus aportes en el campo de la glicobiología, la ciencia de los azúcares, y a sus méritos académicos.
Detrás de ese reconocimiento académico existe una historia de perseverancia que comenzó hace más de tres décadas en Córdoba, cuando un contratiempo en sus primeros años de estudio marcó el inicio de su vocación científica.
Cómo empezó su carrera
Rabinovich estudió Bioquímica en la Universidad Nacional de Córdoba. A comienzos de la década de 1990, el cierre del laboratorio donde realizaba sus prácticas lo obligó a guardar unos anticuerpos de conejo (proteínas que reconocen sustancias específicas) en la heladera familiar.
Tras regresar de un curso en Israel, asumió un cargo docente y comenzó a investigar. Sin embargo, ante los constantes fallos experimentales, se frustró al punto de considerarse “un desastre para la ciencia” y estuvo a punto de abandonar la carrera.
En 1993 se acordó de los tubitos de la heladera y empezó a estudiarlos. Tres meses después, a las 11 de la noche, estaba frente al microscopio. Vio una estructura singular en los macrófagos, células de defensa del cuerpo. Los anticuerpos reconocían algo extraño allí.
Se trataba de la galectina-1, una proteína capaz de unirse a los azúcares. Aunque ya había sido identificada en otras especies, era la primera vez que se la detectaba en el sistema de defensas de un organismo complejo. Ese hallazgo fue el tema principal de su tesis doctoral.
Años después, en 2004, Rabinovich y su equipo demostraron en modelos animales que la galectina-1 ayuda a los tumores a evadir el ataque del sistema inmunitario. Diez años más tarde, publicaron en la revista Cell que la proteína también favorece la angiogénesis, la formación de vasos sanguíneos que llevan oxígeno y nutrientes al tumor.
También publicó otras investigaciones en las revistas científicas de mayor prestigio mundial como Nature, Nature Immunology, Nature Medicine, Immunity, Cancer Cell y PNAS sobre inmunoterapia, evasión tumoral y enfermedades autoinmunes.
Tras considerar su trayectoria, los fundamentos del Consejo Superior Universitario para reconocer a Rabinovich: “Su contribución científica ha sido decisiva para comprender el papel de las interacciones lectina – glicano en la regulación de la respuesta inmune, particularmente en cáncer, inflamación crónica y enfermedades autoinmunes”.
Destacó que sus hallazgos han contribuido a formular el concepto de “puntos de control glicoinmunitarios” (mecanismos encargados de regular la respuesta inmune) y favoreció a un nuevo paradigma conceptual y traslacional en inmunoterapia.
Una carrera en cifras
Actualmente, Rabinovich es investigador superior del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en Argentina y del Caixa Research Institute Barcelona en España. Registra 345 publicaciones y más de 52.000 citas.
Ya recibió prestigiosos galardones internacionales, entre los que destacan el Premio TWAS en Ciencias Médicas (Academia Mundial de Ciencias), el Premio Karl Meyer de la Sociedad de Glicobiología y la Medalla de Honor de Investigación del Cáncer del Reino Unido (Cancer Research UK).
Además, fue incorporado como miembro extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (2016) y de la EMBO (Organización Europea de Biología Molecular, 2022).
En 2023 dio el salto a la biotecnología aplicada y fundó Galtec, una empresa de base tecnológica dentro del Instituto de Biología y Medicina Experimental (IBYME), dependiente del CONICET, que busca llevar la ciencia de los azúcares a pacientes con cáncer, esclerosis múltiple y enfermedades vasculares.
El Concejo de la Universidad Maimónides también subrayó que el investigador Rabinovich tiene “una trayectoria científica que combina la excelencia en investigación básica, la vocación traslacional, y el compromiso con la formación académica, situando a la ciencia argentina en el más alto nivel”.
