Una planta con flor de pétalos celestes y blancos crece en las laderas rocosas de la sierra de la franja centro-sur de Perú, entre los 2.000 y 2.400 metros de altitud. Un grupo de investigadores en botánica identificó sus rasgos únicos y decidió nombrarla en honor al futbolista argentino Lionel Messi.
El nombre asignado fue Salvia messii como un tributo al deportista y por la semejanza de las flores con los colores patrios argentinos. Se trata de un arbusto aromático y pertenece a la familia de las lamiáceas, la misma familia de la albahaca, la menta, el romero y la salvia común.
La descripción de la especie fue realizada por Paúl Gonzáles, del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos en Perú, Rolando Uría, investigador independiente en Argentina, y Jean Capcha-Ramos, de Huarango Nature en Perú. Publicaron su investigación en la revista científica Phytotaxa.
“La investigación científica es una construcción humana, por lo que un naturalista o un científico no trabaja aislado de los valores y pasiones que transmiten personalidades como el futbolista Leo Messi. Esto explica que especialistas de tan diferentes grupos de seres vivos y de diferentes regiones converjan en un homenaje que perpetúa su nombre”, dijo Claudio Bertonatti, investigador del Centro de Ciencias Naturales, Ambientales y Antropológicas de la Univesidad Maimónides y la Fundación Azara.
Bertonatti recordó que durante los últimos años otros grupos de investigación de diferentes disciplinas decidieron poner nombres científicos para celebrar a Messi. Un hongo, que fue encontrado en el Parque Nacional Baritú en Salta, Argentina, fue bautizado como Cercopemyces messii.
También celebraron el desempeño del deportista al nombrar a la araña patagónica Acanthogonatus messii, a la lagartija de la Puna Liolaemus messii, al cóndor prehistórico Vultur messii y al invertebrado (braquiópodo) prehistórico Discinisca messii.
“La descripción de nuevas especies tiene un impacto muy positivo para la conservación de la biodiversidad. Ratifica que seguimos descubriendo especies. Muchas de ellas se han hallado en áreas naturales protegidas como Parques Nacionales donde se han salvado. Ahora seguimos teniendo el desafío no solo de seguir estudiando nuestros ecosistemas silvestres, sino de redoblar esfuerzos por conservar los que están fuera de las áreas protegidas. Vale decir que, aunque no lo haya pretendido, Messi nos ayuda a conservar la naturaleza que, al igual que él, nos une siempre”, expresó Bertonatti, quien también es director de la carrera de Turismo y conservación del patrimonio en la Universidad Maimónides.
“Ojalá que los hallazgos de estas especies de animales y vegetales despierte nobles vocaciones en los jóvenes para que, como Messi, puedan desarrollarse a fuerza de perseverancia, humildad, disciplina, sencillez, compañerismo, amor por su tierra, empatía y liderazgo positivo”, resaltó.
Joyas de los Andes
Si bien se conocían poblaciones de la nueva salvia desde el año 2009, el material disponible resultaba insuficiente para realizar las comparaciones morfológicas adecuadas. La falta de colecciones completas retrasó el reconocimiento oficial de la especie.
Según contaron los investigadores en la revista Phytotaxa, las exploraciones de campo ocurrieron entre los años 2023 y 2025 en quebradas rocosas del centro peruano. Primero recolectaron especímenes frescos en elevaciones entre los 2000 y 2400 metros sobre el nivel del mar. El equipo midió más de diez flores maduras mediante microscopía para registrar la variación morfológica.
Luego, se compararon los ejemplares con las colecciones depositadas en varios herbarios nacionales e internacionales. Las herramientas digitales permitieron revisar los tipos nomenclaturales históricos y la literatura taxonómica previa. El equipo calculó el área de presencia con programas de mapeo para evaluar las amenazas.
Tras hacer su estudio, los investigadores detallaron que Salvia messii es un arbusto aromático de hasta un metro y medio de altura. La corola presenta un tubo blanco con un labio superior celeste claro y tonos fucsias en sus brácteas. Habita en laderas con vegetación dispersa de cactus y arbustos perennes.
La distribución de la especie abarca seis localidades en los departamentos de Lima e Ica. Los investigadores la clasificaron en la categoría “En Peligro”. Los incendios recurrentes, la construcción de carreteras y las sequías amenazan la supervivencia del hábitat.
Frente a este escenario crítico, el equipo propuso conservar muestras de semillas en bancos de germoplasma como un seguro de vida para la especie. Proteger estas franjas de matorral no solo salvará a la Salvia messii, sino que resguardará a toda la flora nativa que comparte su hogar en las laderas andinas.
