El Parque Nacional Islote Lobos se ubica en la costa atlántica de la provincia de Río Negro, sobre el golfo San Matías, a unos 50 kilómetros al este de Sierra Grande. En tres de sus islotes, los pingüinos de Magallanes se reproducen: arman nidos, ponen huevos y crían a sus pichones.
Los guardaparques inferían la presencia de pumas por huellas y marcas de descanso, aunque nadie había confirmado avistamientos. El 18 de octubre del año pasado, personal del Parque Nacional recorrió el islote La Pastosa y no encontró pingüinos muertos. Dos días después volvieron con la marea baja y la escena era otra.
El 20 y 21 de octubre el guardaparque regresó con investigadores del Centro de Investigación Aplicada y Transferencia Tecnológica en Recursos Marinos Almirante Storni (CIMAS) del CONICET, la Administración Nacional de Parques Nacionales, la Universidad Nacional del Comahue, la Fundación Azara y Universidad Maimónides, que se encontraban realizando el monitoreo anual de la colonia de pingüinos de Magallanes en el islote La Pastosa.
Durante el recorrido observaron huellas frescas de puma en la arena húmeda, que se dirigían hacia el interior del islote. Más tarde, en el sector suroeste de la colonia, los investigadores encontraron 185 pingüinos adultos muertos.
Los animales presentaban profundas heridas en el cuello y escasas señales de consumo. El estado de los cuerpos y la presencia de sangre fresca en el suelo indicaban que el ataque había ocurrido poco tiempo antes. Además, en Isla de los Pájaros, hallaron unos 190 más.
Es el registro más al norte de esta relación entre pumas y pingüinos: está a más de 1000 kilómetros de lo que estaba documentado hasta el momento. El hallazgo fue reportado por los científicos Jesica Hombre, Magdalena Arias, Esteban Tazzioli, Raúl González y Enrique Crespo en la revista Ecology and Evolution.
El camino de arena
El Parque reúne seis islotes pequeños. La marea sube y baja entre 6 y 9 metros. Cuando baja, franjas de arena y sedimento unen los islotes con el continente durante tres o cuatro horas, dos veces por día.
Tres islotes albergan pingüinos de Magallanes: La Pastosa, Redondo e Isla de los Pájaros. En ellos se distribuye el total de la población reproductiva de la especie dentro del Parque. En 2024, los investigadores habían estimado la presencia de 11.800 parejas en las tres colonias.
Por esas franjas también pasan zorros grises y jabalíes. En el noreste de Chubut, otro estudio ya había identificado al guanaco como la presa principal del puma. En el Parque Nacional Monte León, en el sur patagónico, ya existían registros de un comportamiento llamado “matanza excedente”: el predador mata más presas de las que necesita para cubrir sus necesidades energéticas inmediatas.
El nuevo estudio, publicado en Ecology & Evolution, tuvo como objetivo documentar y caracterizar los eventos de matanza excedente de pingüinos de Magallanes por pumas registrados en el Parque Nacional Islote Lobos, cuantificar la mortalidad asociada y describir las evidencias de esos episodios.
Además, los investigadores contextualizaron los hallazgos a partir de antecedentes de este comportamiento registrados en otras colonias de pingüinos de la Patagonia.
Huellas, cuerpos y un puma flaco
En la temporada 2024-2025 sólo habían encontraron cuatro adultos muertos, con mordidas en el cuello y sin señales de consumo. No interpretaron ese caso aislado como matanza excedente.
En cambio, la temporada 2025-2026 fue distinta. El 20 y el 21 de octubre del año pasado contaron unos 185 y unos 190 pingüinos muertos en La Pastosa y en Isla de los Pájaros. En este último islote, varios nidos activos tenían huevos abandonados. En enero y febrero de 2026, los guardaparques registraron nuevos episodios en ambos islotes.
En el mes de enero de 2026, observaron un puma adulto desplazándose y descansando en áreas de nidificación de pingüinos. El animal se veía muy flaco y con una fractura expuesta en una pata trasera. En febrero lo observaron salir de Isla de los Pájaros por la franja de marea.
Los investigadores señalaron que más de un puma podría haber participado de los eventos de matanza, pero no se pudo confirmar.
La suma total fue de al menos 961 pingüinos: 887 adultos y 74 pichones. Los cuerpos tenían mordidas en el cuello, algunos sin cabeza, y casi ninguno mostraba señales de consumo. También quedaron huellas frescas y heces de puma
Las muertes equivalen como mínimo al 3,52 % de los adultos reproductores del parque, unos 25.224 según el cálculo de 2025. La cifra no incluye a los pichones que murieron después, por abandono del nido o por quedar huérfanos, así que los investigadores la describieron como conservadora.
Qué recomiendan
Durante los cuatro años anteriores, el monitoreo no había registrado muertes comparables, salvo el episodio de cuatro adultos de 2024, y la población se mantuvo estable. Los investigadores señalaron que las características de los eventos de mortalidad señalan al puma como el depredador más probable de los ataques registrados.
Plantearon que, si estos ataques se repiten, es posible que sumen muertes extra a una población reproductiva mucho menor que la de Monte León: unas 12.600 parejas en Islote Lobos, frente a unas 44.000.
“Actualmente se desconoce cuántos pumas habitan en la zona y qué pudo haber desencadenado los eventos de matanza excedente registrados durante la temporada reproductiva 2025-2026”, resaltó la primera autora del estudio y bióloga Jesica Hombre. Tampoco se cuenta con información sobre la disponibilidad de otras presas. “El acceso a los islotes durante la bajamar ya era posible en temporadas anteriores”, acotó.
Sospechan que la ocurrencia de los eventos de matanza podría estar relacionada con el comportamiento oportunista de los pumas al encontrarse con una gran concentración de presas vulnerables.
En el Parque Nacional Islote Lobos, la concentración estacional de pingüinos reproductores en sitios espacialmente restringidos junto con el acceso temporal desde el continente durante la bajamar podrían favorecer las condiciones para que se produzcan esos episodios de matanza excedente, expresó la investigadora.
Aclaró que ese tipo de eventos forman parte de las interacciones naturales entre especies nativas y señalan la importancia de continuar con el monitoreo de la colonia de pingüinos para evaluar las posibles consecuencias sobre sus poblaciones reproductivas.
